Wie aan Duits carnaval denkt, denkt al snel aan Keulen of Düsseldorf. Toch heeft Mönchengladbach, net over de grens bij Venlo en Roermond, een eigen en levendige carnavalscultuur. De stad viert het feest op typische Niederrhein-wijze: uitbundig, met veel verenigingsleven en met tradities die je nergens anders precies zo tegenkomt.
In dit artikel lees je wat carnaval in Mönchengladbach bijzonder maakt, welke momenten je niet wilt missen en hoe je als bezoeker uitzoekt wat er wanneer gebeurt.
Halt Pohl en andere tradities
Waar in Keulen ‘Alaaf’ en in Düsseldorf ‘Helau’ klinkt, roepen ze in Mönchengladbach ‘Halt Pohl!’. Die groet hoor je overal: in kroegen, op straat en tijdens zittingen. Roep hem gerust mee, de lokale feestvierders waarderen het als je de moeite neemt.
Net als elders in het Rijnland begint het carnavalsseizoen officieel op 11 november om 11.11 uur. Daarna volgen in de winter talloze Sitzungen, feestelijke avonden van carnavalsverenigingen met muziek, dans en buttenreden. Het hoogtepunt valt in de dagen voor Aswoensdag, de zogenoemde ‘tollen Tage’.
Een vaste figuur in de stad is het prinsenpaar: de carnavalsprins en zijn partner Niersia, vernoemd naar de rivier de Niers. Zij vertegenwoordigen het carnaval van Mönchengladbach tijdens het hele seizoen en zijn bij vrijwel elk groot evenement aanwezig.
De belangrijkste dagen op een rij
De echte carnavalsweek kent een vast ritme. Handig om te weten als je een bezoek plant:
- Altweiber (donderdag): vrouwen nemen symbolisch de macht over en knippen stropdassen af.
- Het weekend: in verschillende stadsdelen trekken kleinere wijkoptochten door de straten.
- Rosenmontag: in de regio een dag vol feesten, vaak ook met optochten in omliggende plaatsen.
- Veilchendienstag (dinsdag): de grote optocht door de binnenstad van Mönchengladbach.
- Aswoensdag: het feest is voorbij en het traditionele visessen sluit alles af.
Veilchendienstag, de grote optocht
Het bijzondere aan Mönchengladbach is dat de grootste optocht niet op maandag maar op dinsdag plaatsvindt. De Veilchendienstagszug behoort tot de grootste carnavalsoptochten van de Niederrhein. Praalwagens, muziekkorpsen, dansgroepen en verenigingen trekken urenlang door de stad, terwijl vanaf de wagens snoep, bloemen en kleine cadeautjes de menigte in worden gegooid.
Wil je een goede plek langs de route, kom dan op tijd. Vooral in het centrum staan de mensen al ruim voor de start rijen dik. Neem een tas mee voor de ‘Kamelle’, het snoepgoed dat je gegarandeerd vangt, en kleed je warm aan: februari kan aan de Niederrhein guur zijn, en verkleed zijn is hier eerder regel dan uitzondering.
Zo vind je het programma
Het carnavalsprogramma in Mönchengladbach verandert ieder jaar. Data, routes en starttijden van de optochten worden meestal pas in de loop van het seizoen definitief bekend, en ook de zittingen van verenigingen wisselen. Het loont dus om vlak voor je bezoek nog even te controleren wat er gepland staat.
Voor actueel nieuws uit de stad, waaronder evenementen en wat er in de verschillende wijken speelt, kun je terecht op nachrichtenmonchengladbach.de, waar lokale berichten en activiteiten worden verzameld. Daarnaast publiceren de carnavalsverenigingen en de stad zelf informatie over routes, afsluitingen en veiligheidsmaatregelen.
Let ook op het openbaar vervoer: tijdens de grote optocht rijden bussen vaak omleidingen en zijn straten in het centrum afgesloten. Reizen met de trein vanuit Venlo of Roermond is daarom vaak de eenvoudigste optie.
Praktische tips voor bezoekers
Verkleed gaan hoort erbij. Je hoeft geen uitgebreid kostuum te hebben; een opvallende pruik, wat schmink of een grappige hoed is al genoeg om erbij te horen. In kroegen en op straat is de sfeer gemoedelijk en raak je snel aan de praat, ook als je Duits niet perfect is. Veel bewoners van de regio spreken bovendien een dialect dat dicht bij het Limburgs ligt.
Houd er rekening mee dat het druk wordt. Spreek met je gezelschap een vaste ontmoetingsplek af, draag geen waardevolle spullen open en bloot en neem wat contant geld mee, want niet elke kraam accepteert een pinpas. Met kinderen kun je het best een plek iets buiten het drukste deel van de route kiezen.